Retour sur SimulacreS

A l'occasion du décès récent de Pierre Rosenthal, je vous propose de revenir sur une de ses créations majeures : SimulacreS ("le jeu de rôle élémentaire"), que nombre de vieux rolistes ont eu entre les mains, voire ont utilisé à leur table de jeu. Plus exactement, c'est sur l'édition la plus connue, à savoir le hors-série de Casus Belli, éditée en 1988, que je vais me pencher. Avant cette incarnation, il y eut deux autres éditions, plus confidentielles et après, ce système continua de vivre, puisqu'il motorise, par exemple, Capitaine Vaudou. 

Quand, en 1989, Casus Belli publie son premier hors-série, SimulacreS a déjà du vécu. Son auteur l'a déjà publié, à compte d'auteur et il est possible de se le procurer par courrier postal (premier coup de vieux de cette chronique, il y en aura d'autres, j'en ai peur). Mais avec cette publication, on entre dans la cour des grands, puisque c'est en kiosque que SimulacreS va être disponible. 

La couverture, signée Caza, convoque la pluralité des univers. Elle a fait date, je crois, et fut pour beaucoup dans le succès de cette publication. En guise d'introduction, l'auteur commence par expliquer aux néophytes ce qu'est le jeu de rôle. Il est à noter que SimulacreS revendiquait haut et fort d'être un système libre de droits et qu'il pouvait être utilisé par qui le voulait. 

Après une page de présentation par l'auteur du jeu, c'est sous forme de BD que le jeu de rôle est expliqué aux néophytes, sous le slogan "Le meilleur moyen pour savoir ce qu'est le jeu de rôle, c'est encore d'y jouer". C'est pas faux, comme disait l'autre. 

Le chapitre consacré aux règles occupe 4 pages principales (et deux de récapitulatif, qui pourraient alimenter un écran) et comporte pas mal d'exemples. Le système repose deux éléments : les Composantes (Cœur, Corps et Esprit) et  les Moyens, qui s'additionnent pour quantifier les talents des personnages. Selon les univers, quelques notions peuvent s'ajouter, comme les Règnes ou les Energies. . Le résultat d'un jet de 2D6 doit être inférieur ou égal à cette somme (avec un modificateur pouvant aller de +4 à -4). A priori, tout cela est fort simple, même si, avec le temps, nombre d'options sont venues enrichir (et complexifier) ce moteur. 
Cinq pages de conseils, entrecoupées de publicités, viennent enrichir cette partie technique. Vient ensuite une page de présentation des illustrateurs de ce hors-série. 

Ensuite viennent les différents univers proposés avec cette édition de SimulacreS. Ils sont au nombre de sept et n'importe quel rôliste de l'époque pouvait s'y retrouver. 

On commence évidemment avec un contexte médiéval-fantastique, décrit en deux pages avant un scénario de 5 pages (écrit par Denis Beck, spécialiste des scénarios AD&D de Casus Belli à l'époque) pour lequel des pré-tirés sont fournis (en fin de livret). 

Le contexte "aventure" qui évoque les films d'Indiana Jones, est rapidement décrit en deux pages (c'est le format standard sur ce hors-série) et contient un scénario "L'Or de Balak" (par Pierre Lejoyeux), qui emmènera les joueurs (à séparer en deux camps) dans la jungle de Bornéo à la recherche d'un avion plein d'or. Six personnages pré-tirés sont fournis avec leur illustration et leur background (en fin d'ouvrage), et on trouve aussi une liste de jeux sur le même thème.

Le contexte "épouvante" émule les films d'horreur (avec de gros monstres ou des savants fous) sur deux pages, avant le scénario "L'Horreur du Fond des Mers" (de Tristan Lhomme) de 5 pages qui se déroule dans un village de vacances des Antilles. Pas de tentacules, mais c'est tout comme !

Le contexte "Space opera" qui se rapproche des films de science-fiction épiques (et évidemment de Star Wars), est rapidement décrit  et contient un scénario "Une Planète Rêvée" (de Frank Stora) qui enverra les joueurs explorer des planètes vierges. Pour cette thématique, aucune référence culturelle, ni aucun jeu de rôle ne sont cités. 

Le contexte "Histoire" est sans doute le plus audacieux et finalement le plus précis, car il évoque la période bien précise de la Révolution Française, comme le fit à l'époque le jeu de rôle Aux armes citoyens. Le scénario "La Relique" (de Denis Beck, qui fait donc ici un joli doublé) se déroule en Vendée, en 1794. 

Le contexte "série télé" propose d'émuler les séries télévisées de l'époque, comme la classique "Starsky et Hutch". Choisissant un ton proche de la parodie, le scénario "Dossier Vampire" (par Jean Balczesak) propose un trip à la "Mission Impossible" avec un grand méchant caché en Transylvanie. 

Le dernier univers est celui de James Bond 007 l'espionnage. Toujours avec le même format (deux pages de description, cinq pour le scénario), il permet d'entrevoir une autre facette de notre hobby. Notons d'ailleurs que le scénario proposé (de Pierre Lejoyeux) était proposé pour un seul joueur, chose plutôt novatrice à l'époque.

Après ces sept propositions ludiques (dont aucune n'est à jeter), nous avons droit à deux pages de règles optionnelles (ce qui était à mon sens assez contradictoire), puis autant de conseils de création pour les futurs scénaristes. Les deux pages suivantes donnent des pises pour adapter les scénarios de Casus Belli, puis viennent des règles de Magie (ça commence à se corser) avant un propos sur la création de ses propres règles. Ajoutons aussi que c'est ici qu'on trouve quelques suggestions de jeux, dont ceux liés à la science-fiction (qui auraient dû avoir leur place dans le contexte du même nom). C'est la partie la plus chaotique du livret. 

Puis ce hors-série se conclut avec les fiches (au petit format) des personnages pré-tirés des différents scénarios proposés, ainsi qu'avec une feuille de personnage vierge : c'était donc un véritable jeu de rôle !

Aussi imparfait soit-il, SimulacreS marqua un jalon dans l'histoire rôludique française. Il a permis sans doute à nombre de néophytes de mettre le pied à l'étrier et à quelques tablées de s'improviser. Je suis plus dubitatif quant à son utilisation au long cours, hormis sur des thèmes que ce système émulerait idéalement. C'est, à mon sens, surtout dans l'outil d'initiation qu'il propose que se trouve sa richesse : de nombreux univers parlant à tout le monde ou presque (et la mention des jeux existant à l'époque dans ces thématiques) et une offre scénaristique en avance sur son temps. 

SimulacreS (et beaucoup de matériel pour ce jeu) a été mis à disposition par son auteur. Vous trouverez des feuilles de personnages, des aides de jeu et des scénarios sur la page consacrée au jeu de la Scénariothèque.